Pyrénées janvier 2007

La chaîne des Pyrénées

La chaîne des Pyrénées est une chaîne montagneuse située entre la mer Méditerranée et l'océan Atlantique, séparant la France et l'Espagne et abritant la principauté d'Andorre. Le point culminant des Pyrénées est le Pic d'Aneto (3404 mètres), situé sur le versant espagnol. Le Pic Vignemale (3298 mètres), dans le département des Hautes-Pyrénées, est le plus haut sommet des Pyrénées françaises.

La chaîne des Pyrénées s'est formée suite à un grand glissement qui s'est produit il y a 100 millions d’années le long de la faille nord-pyrénéenne. Les Pyrénées sont la région la plus sismique de France métropolitaine, avec environ 500 séismes/an localisés.

Les Pyrénées forment une barrière climatique, qui provoque d'abondantes précipitations sur les versants français, alors que les versants espagnols sont beaucoup plus arides. Au-dessus de 3000 mètres, de petits glaciers perdurent dans les Pyrénées centrales, mais la surface totale de ces glaciers, estimée à 500 hectares, est en constante diminution. Si rien ne change dans le réchauffement climatique, les glaciers des Pyrénées auront disparu d’ici 2100 !

La faune et la flore de la partie centrale des Pyrénées sont protégées par le Parc National des Pyrénées versant français et par deux parcs nationaux versant espagnol.

SAMEDI 20 JANVIER

Matinée à Saint-Bertrand de Comminges.

Saint-Bertrand-de-Comminges ou Lugdunum Convenarum

A ses origines, le village actuel de Saint-Bertrand-de-Comminges était une ancienne ville gallo-romaine, appelé Lugdunum Convenarum. Au IIe siècle, la ville compta jusqu’à 10.000 habitants. Les fouilles du site ont permis de dégager un temple, deux établissements thermaux, un théâtre, une basilique chrétienne du Ve siècle, et un marché public qui attestent d’une cité très peuplée et animée.

La cathédrale

La cathédrale de Saint-Bertrand de Comminges est unique car elle regroupe trois styles architecturaux sous un même toit : roman, gothique, et renaissance.

Au début du XIIe, la cathédrale romane, construite pour héberger les reliques de Saint-Bertrand, devint une étape importante de pèlerinage sur les Chemins de Saint-Jacques de Compostelle. Elle garde de cette époque son cloître et son entrée qui sont de style roman.

Au XIVe siècle, le pape Clément V fit démolir les trois-quarts de la cathédrale romane jugée trop petite pour accueillir le flot des pèlerins et finança la création d’une église gothique. Il reste de cette époque la nef et les chapelles.

Au XVIe siècle, l’évêque Jean de Mauleon fit réaliser un mobilier de bois à l’intérieur de la cathédrale de pierre. Les boiseries du chœur et des stalles sont considérées comme un joyau du style renaissance français.

Vue du cloître de la cathédrale de Saint-Bertrand de Comminges

La basilique Saint-Just de Valcabrère

La basilique de Saint-Just de Valcabrère, aux pieds du village de Saint-Bertrand-de-Comminges, a été bâtie au XIe et XIIe siècles, en bonne partie avec des matériaux provenant de la cité antique de Lugdunum Convenarum. Isolée au milieu des champs et entourée de son cimetière de campagne, la basilique est remarquable d'harmonie et de grâce. Son chevet est un modèle de perfection et d'originalité qui a fait la célébrité de la basilique.

Après-midi à Luchon.

Les allées d'Etigny à Luchon

Histoire de la région luchonnaise et de Luchon

La ville de Luchon (630 mètres d’altitude) existe depuis plus de deux mille ans et la présence de population humaine est attestée depuis le néolithique. Le nom de Bagnères-de-Luchon vient d'une part de son thermalisme (bagnères = bains), et d'autre part d'un dieu local (Lixon ou Illixon).

Le développement de la ville fut facilité par la situation géographique de la ville et création des thermes dès 25 avant JC. Par son emplacement géographique, Luchon fut assez épargnée par les guerres et obtint des privilèges du fait de son rôle de ville-frontière avec l'Espagne. Des traités de libre circulation existaient notamment entre les populations des deux versants des Pyrénées; signés par les populations, ils étaient imposés aux rois et évêques. Des consuls représentaient les intérêts de la population. Les thermes furent développés par les Romains et s'enorgueillirent dès lors création de la peu modeste devise "Primum post Napolitense Balnearum" (les meilleurs, juste après les thermes de Naples) qui est toujours aujourd'hui celle de la ville.

Au milieu du XVIIIème siècle, Luchon connut un nouvel essor grâce aux transformations réalisées par le Baron Antoine Mégret d'Etigny. Une route d'accès carrossable fut aménagée. Les thermes furent réorganisés et la station thermale naquit. L'exploitation forestière fut développée pour fournir du bois pour la marine et du charbon de bois pour les forges. Les visiteurs et curistes se firent plus nombreux, et parmi eux se trouvaient quelques célébrités: l'Impératrice Eugénie, Victor Hugo, Alphonse de Lamartine, Louis Napoléon Bonaparte, Edmond Rostand, Gustave Flaubert, et Guy de Maupassant. Une statue d’Etigny se trouve devant les Thermes, et les allées d'Etigny sont la principale artère de la ville.

L'arrivée du train et la construction de casino à la fin du XIXème siècle, puis la création des congés payés amènent toujours plus de touristes dans la ville.

Luchon aujourd’hui

Aujourd’hui, Luchon s’est modernisée avec des installations hydroélectriques créées par EDF et s’est adaptée aux touristes, présents toute l’année.

Etape obligée du Tour de France depuis ses débuts, Luchon accueille des passionnés de vélo en été.

La station de ski de Superbagnères (1440 à 2260 mètres d'altitude), accessible aujourd'hui par téléphérique depuis Luchon, attire de nombreux amateurs de ski en hiver.

Luchon accueille plus de 15 000 curistes par an dans ses thermes. L'eau minérale de Luchon est commercialisée depuis quelques années dans toute la France.

Les thermes de Luchon.

Les thermes de Luchon

Les sources

Les eaux de Bagnères-de-Luchon sont exploitées pour un usage médical depuis l’époque romaine. Cette eau thermale, extraite directement des couches profondes du sol, est exempte de toute pollution. Plus de 100 griffons (résurgences naturelles) existants dont 38 sources officielles ont été recensés en 1856. 17 de ces sources naturelles sont autorisées à l’utilisation depuis le 27 mars 1878. Elles sont recueillies de façon rudimentaire jusqu’en 1936, jusqu’au creusement de galeries entrepris pour aller recouper les fissures des différents aquifères réparties en différents groupes (Nord, tièdes au Sud) avec des températures différentes. En 1934, trois sources nouvelles sont autorisées.

Aujourd’hui, deux sources à 130 et 160 mètres de profondeur produisent une eau sulfurée sodique chaude. Elles remplacent toutes les anciennes sources et alimentent l’établissement thermal : PRE : 72°C (altitude 636m) avec une côte d’émergence à 2,70 m sous le niveau du sol. REINE : 65°C (altitude 636m) artésienne.

Deux autres sources sont captées à 4 kilomètres au sud de la ville : RAVI (altitude 860m), sulfurée sodique froide (13°C) exploitée pour la buvette. LAPADE (altitude 825m), bicarbonatée calcique froide (8°C) qui alimente la buvette et une usine d’embouteillage.

Les thermes

Le Vaporarium, ce bain de vapeur naturel, unique en Europe, est le trésor des thermes de Luchon. Il se présente sous la forme de plus de 150 mètres de galeries souterraines, naturelles, mais aménagées pour le confort du visiteur.

Filtrée à travers les parois des galeries, l’eau thermale sulfurée sodique crée dans cet espace une chaleur (aux alentours de 37°) humide (95%) qui favorise l’équilibre pondéral, le nettoyage de peau (le souffre dégraisse les pores), l’élimination des toxines, la relaxation musculaire, et la perméabilité des voies respiratoires.

La séance type aux thermes de Luchon:

Déambulation et repos assis, de 10 à 15 minutes dans les galeries (l’heure y est annoncée toutes les 5 minutes) suivis, après le passage obligatoire sous la douche de propreté, de 10 à 15 minutes en piscine d’eau chaude (30°C), et 15 minutes de relaxation sur les fauteuils-divans situés autour du bassin. Vous pouvez répéter plusieurs fois ce programme. Pour le bien-être de tous, il est recommandé le plus grand calme dans le Vaporarium.

Dîner de groupe.

La gourmandise montagnarde - Le Vacharin Mont d’Or est un fromage traditionnel saisonnier au lait de vache produit dans les Alpes françaises et suisse, mais apprécié par tous les montagnards ! Ce fromage à pâte molle est très coulant, surtout en fin d'affinage. C'est pourquoi on le ceinture d'une écorce dont la résine se diffuse petit à petit, communiquant à l'ensemble un arôme très particulier et fort agréable. La période de dégustation optimale pour le Vacherin Mont-d'Or français s'étale d'octobre à février après un affinage de 5 à 7 semaines. Il peut se déguster froid à la petite cuillère sur des croûtons de pain ou sur des pommes de terres chaudes, ou se consommer chaud notamment dans un Mont-d'Or chaud accompagné de pommes de terre, de légumes et de charcuterie.

DIMANCHE 21 JANVIER

Randonnée en montagne.