Albi oct 2006

Albi - le 14 octobre 2006

La ville d’Albi

Albi est une ville charmante où le rouge de la brique se reflète dans les eaux vertes du Tarn. La cathédrale Sainte-Cécile, forteresse massive, semble écraser la cité de toute sa hauteur. Elle abrite des chefs d’œuvre d’une rare finesse. Ville natale du célèbre peintre Henri de Toulouse-Lautrec, vous tomberez sous le charme d’Albi.

Chef-lieu du département du Tarn, Albi compte aujourd’hui environ 50 000 habitants. Avec son agglomération, Albi est devenue un centre industriel (centrale thermique, verrerie, textiles, produits chimiques, etc.).

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Histoire

Édifiée sur l'emplacement d'un ancien oppidum gaulois, Albi devint au VIIIème siècle le siège d'une seigneurie autonome, rattachée deux cents ans plus tard au comté de Toulouse. Au XIème siècle, les évêques de la région furent menacés par la propagation fulgurante du catharisme dans tout le Midi. Il fallut la croisade des Albigeois, menée par Simon de Montfort, et surtout l'instauration de l'Inquisition, pour que l'Église retrouve son autorité. En 1249, Albi fut rattachée au royaume de France.

Au XVème siècle, la culture du pastel fit de l'Albigeois un pays de "cocagne" assurant la fortune d'une bourgeoisie marchande qui joua un rôle prépondérant dans la ville. L'aisance de la population se voit à travers l’architecture urbaine et les beaux hôtels Renaissance.

De nouveaux troubles apparurent au XVIème siècle et mirent fin à la douceur de vivre. Le calvinisme surgit en France en 1540, et avec lui des affrontements violents, une guerre civile qui dura près de trente ans. Albi devint une véritable forteresse du catholicisme. Une garnison d'une centaine de mercenaires italiens s'installa dans le Palais de la Berbie. La communauté albigeoise fut écrasée par les impôts; et on brûlait des Huguenots sur la place du Vigan quand on ne les jetait pas depuis le Pont-Vieux dans le Tarn.

Cinquante ans plus tard (1568), Albi ne comptait pas moins de 80 familles protestantes. La "nouvelle religion" attira une population aisée. Quatre années plus tard, la Saint-Barthélemy fit une douzaine de victimes à Albi plus de deux mois après le massacre parisien. Chassés de la ville quelque temps après, les Huguenots vécurent clandestinement ou se réfugièrent à l'étranger. Acquise à la Sainte-Ligue dès 1577, Albi demeura toujours une place catholique.

Ravagé par de longues années de guerre, Albi connaît une stagnation économique. L'industrie régionale était peu variée. On achèvait de détruire les dernières forêts pour alimenter les nombreuses verreries ; on tissait en quantité de la toile de chanvre assez grossière. Quelques tanneries furent implantées aux abords de la ville et des briqueteries se développèrent pour fournir le matériau qui donne à la cité sa couleur. Au XVIIIème se fondèrent des manufactures de fil, de corde, et de bougies.

Le chemin de fer arriva à Albi en 1864. Un deuxième pont fut construit sur le Tarn ainsi qu'un viaduc pour le train. La ville se développa autour des gares. Au XXème siècle, la métallurgie s'implanta au Saut du Tarn entraînant l'apparition de fonderies spécialisées. Mais l'activité la plus connue est la Verrerie, fondée en 1896 en coopérative ouvrière grâce à l'aide de Jean Jaurès.

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La Cathédrale Sainte-Cécile

Sainte-Cécile offre un stupéfiant contraste entre la rigueur extérieure de son architecture défensive et la richesse intérieure d'une somptueuse décoration. Témoignage de foi chrétienne après l'hérésie cathare, cette cathédrale forteresse est un chef d’œuvre du gothique méridional. Il s'agit d'un véritable château qui devint une arme dissuasive dans le système défensif de la ville.

A l'extérieur, l'édifice s'est enrichi (vers 1392) de la porte Dominique de Florence, d'un clocher donjon de 78 m de haut terminé (en 1492) peu après la consécration de la cathédrale (1480), et du baldaquin de la porte d'entrée (1515-1540). L'intérieur du monument marque une rupture avec l'aspect massif de l'extérieur. On pense que ce sont des artistes flamands, inconnus, qui réalisèrent la gigantesque peinture murale du Jugement Dernier (1475-1480).

Le Jugement Dernier

Une immense peinture du jugement dernier datée de la fin du XVème siècle orne la paroi occidentale (sur la gauche en entrant dans la cathédrale). Cette peinture a été malheureusement mutilée en 1693 par le percement de la Chapelle Saint-Clair, qui en a supprimé toute la partie centrale. Le Christ, élément essentiel d’une scène de jugement dernier, est absent de la peinture.

Le Jubé

Le jubé, construit à la fin du XVème siècle, est un exemple remarquable d’art gothique flamboyant, souvent comparé à une dentelle. Cette partie de la cathédrale sépare la nef, qui accueille le public, du chœur, qui était uniquement utilisé par les membres du clergé. Sur la porte principale, la plupart des statues en bois ont été détruites pendant la révolution ; il ne reste qu’Adam et Eve. Sur le cloître extérieur, on remarque les personnages de l’Ancien Testament, représentés de façon très réaliste.

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Le Musée Toulouse-Lautrec (Palais de la Berbie)

La construction du Palais de la Berbie, résidence épiscopale, a commencé en 1265. Aujourd’hui, il abrite une collection importante consacrée à l’artiste Henri de Toulouse-Lautrec (1864-1901).

Le jardin dessiné par Le Nôtre (qui a aussi dessiné les jardins de Versailles), donne une vue magnifique sur le Tarn. Des statues de marbre représentent Bacchus et les quatre saisons.

C'est dans le superbe ancien palais épiscopal d'Albi que s'ouvrit en 1922 le célèbre musée Toulouse-Lautrec. Un millier d’œuvres du peintre y sont exposées : des dessins et peintures d'enfance, des illustrations de magazines, des célèbres affiches du Moulin Rouge et d'Aristide Bruant, des lithographies, des études sur carton, etc.

Henri de Toulouse-Lautrec

Henri-Mari-Raymond de Toulouse-Lautrec-Monfa naquit à Albi le 24 novembre 1864. C'est à l'ombre de la majestueuse cathédrale Sainte Cécile, dans laquelle il a été baptisé, qu'Henri fit ses premiers pas. Fils d'un grand seigneur, descendant d'une illustre famille, il paraissait destiné à devenir un cavalier comme son père, ou un artiste amateur comme ses oncles. À douze ans, sa jambe gauche se brise puisa, à quatorze, ce fut le tour de la droite. Ses os ne se ressoudèrent pas correctement et ses jambes cessèrent de grandir alors que son tronc atteignait une taille normale. De plus il avait une affection crânienne (ses os de son crâne ne s'étaient pas refermés), qu’il dissimulait en portant toujours un chapeau. Il se disait laid, était pourvu d'une barbe inégale et forte, portait un lorgnon de travers, mais avait de beaux yeux; et, s'il manquait de distinction, il avait une présentation originale.

En 1872, les parents d'Henri décidèrent de s'installer à Paris dans le quartier de la Madeleine, et d'inscrire Henri au lycée. Les cahiers d'écolier du jeune Lautrec, ainsi que ses livres de classe témoignaient déjà de son goût très fort pour le dessin. En 1882, Lautrec rentra dans l'atelier de Léon Bonnat, membre de l'Académie des Beaux-Arts et portraitiste célèbre.

Plus tard, Lautrec s'installa à Montmartre et rencontra un chansonnier populaire, Aristide Bruant, qui lui demanda d'illustrer ses chansons. Le 5 octobre 1889 s'ouvrit un nouvel établissement sur le Boulevard de Clichy : Le Bal du Moulin Rouge. Le succès du cabaret fut immédiat. Deux ans plus tard, Lautrec réalisa son affiche La Goulue au Moulin Rouge.

En 1899, usé par une production considérable ainsi que par les plaisirs et l'abus de l'alcool, Lautrec fut interné dans une luxueuse maison de santé pour une cure de désintoxication. Après deux attaques survenues en 1901, Toulouse-Lautrec s'éteignit le 9 septembre 1901 à l'âge de 37 ans.