Karen Kriner
Vivre, dans un pays différent qu’on ne connaît pas bien, présente beaucoup de défis. Il existe de grandes différences, comme la langue, mais aussi de plus petites différences entre les cultures. Ce sont souvent les plus petites différences qui choquent une personne. Ensuite, elles donnent un élan à la personne et par conséquent on ne conteste pas seulement les choses dans un nouveau pays, mais aussi les habitudes du pays qu'on connaît. Le but de ce journal se divise en trois parties : la reconnaissance des différences ; l’analyse des différences ; et l’explication de ces différences. Après avoir réfléchi aux raisons de ces différences, on pourra commencer à vivre et à participer aux deux cultures. On suivra une méthodologie en trois parties pour accomplir ces buts : l’auteur observera la société française ; elle écrira les différences quand elle les verra pour bien s’en souvenir ; et elle réfléchira aux différences et aux causes de ces différences.
L’histoire influence la culture
La France est un vieux pays. Cette phrase semble très simple, mais la longue histoire du pays est importante pour la compréhension de la culture française. On perçoit tout le temps l’histoire dans les immeubles et les rues qui datent des époques anciennes. Mais l’histoire n’est pas seulement visible à l’extérieur. À table, l’histoire est un des sujets de conversation préféré de ma famille. Différente de ma famille aux États-Unis, ma famille d’accueil connaît beaucoup de détails historiques. Par exemple, ma famille connaît les anecdotes des immeubles historiques à Toulouse, les dates des événements en France et les dates des événements dans le reste du monde. Les enfants et les parents abordent souvent l’histoire pendant le repas. Donc, l’histoire est présente dans l’existence des artefacts historiques et dans la langue quotidienne.
Un autre domaine où l’histoire est présente dans la vie quotidienne est celui des habitudes. Par exemple, a priori les Français et les Américains ne mangent pas de la même manière sauf si on tient compte des traditions historiques. En effet, la façon de manger est un peu différente parce qu’en France, on utilise les deux mains pour manger. Les Français mangent avec leurs deux mains : une tient la fourchette et l’autre tient le couteau. L'autre option est qu'une main tient la fourchette et que l’autre tient le pain. Dans ces deux options, on utilise les deux mains pour manger. Le pain reste, tout le temps, sur la table et pas sur l’assiette. On utilise aussi des serviettes en tissu tous les jours en France, ce qui est différent des États-Unis où les serviettes jetables sont plus populaires sauf pour les restaurants chics ou les jours de la fête. Une autre différence est l’importance de servir la nourriture et particulièrement le vin dans un ordre spécifique. Tous les déjeuners et les dîners se terminent par du fromage et des fruits. De plus, les différences générales dans la façon de manger sont liées aux différences culturelles. Le petit déjeuner n’est pas optionnel, il est donc plus important qu’aux États-Unis. On ne mange pas souvent des céréales, mais à la place on mange du pain, des fruits, et quelquefois du fromage ou du yaourt. Le matin, les Français boivent du chocolat chaud ou du café dans des bols, pas dans des tasses. Le déjeuner est le plus important repas de la journée. Par conséquent, on prend le repas à table dans la salle à manger, le repas est plus complet, et on mange de la viande en plus des légumes, d’une entrée, du fromage, d’un fruit ou d’un dessert et on termine le repas avec un café. Le dîner français se prend plus tard que le dîner américain et il est moins important. Donc, on mange des mets froids sans viande. Souvent, les différences culturelles liées aux repas sont le résultat des traditions historiques.
La langue d’aujourd’hui quant à elle reflète l’histoire de la France. Pendant l’époque de la colonisation, la mentalité française à propos des immigrés allait dans le ses de l’assimilation. Quand un immigré arrivait en France, le but français était que l’immigré ressemble à un Français. Aujourd’hui, un Américain qui vit et travaille en France est un Franco-américain. La France est première et la nationalité d’origine est deuxième. Aux États-Unis c’est l’inverse parce que la nationalité d’origine est première et les États-Unis est deuxième, par exemple : « African-American » ou « French-American. » Ce petit détail est très révélateur de la mentalité des deux pays et il représente l’histoire française de la colonisation et de sa mentalité.
Quand on traverse Toulouse, on peut voir au rez-de-chaussée des barreaux sur la plupart de fenêtres des maisons ou des appartements et aussi sur la plupart des fenêtres et des portes des magasins. De plus, les caissiers regardent attentivement les clients dans tous les magasins. Quand les clients du grand Casino font du shopping, les gardes de sécurité prennent et gardent les grands sacs. Si on ne dépose pas son sac auprès des gardes, il est nécessaire de montrer au caissier qu’il est vide. Ma chambre a de grandes fenêtres près de la rue donc la possibilité des voleurs inquiète ma famille. En effet, elle m’a expliqué très exactement les règles pour fermer et verrouiller les fenêtres et les volets quand je ne suis pas dans ma chambre. Une explication qui souligne l’importance de la sécurité est que Toulouse est une ville qui a une grande population et donc renforce l’idée de sécurité. Mais c’est aussi une différence culturelle qui vient de l’histoire. Pendant la majorité de l’histoire de la France, le gouvernement était une monarchie. Ce type de gouvernement ne pense pas vraiment au peuple donc le peuple trouve des façons pour contourner les lois du gouvernement. Cette idée de gagner contre le gouvernement existe aujourd’hui et elle explique pourquoi les Français ne respectent pas les lois. En contraste, l’idée du gouvernement américain est qu’il représente le peuple, donc en général les Américains respectent leurs lois. Cette différence dans le respect des lois est liée à l’histoire du gouvernement de ces deux pays.
Ainsi, l’histoire est visible explicitement dans les rues, les immeubles, et monuments. Mais ce n’est pas tout, l’histoire est visible aussi, plus implicitement, dans les traditions culturelles, les actions du peuple, et la langue. Par exemple, la façon de manger ou la nourriture qu’on mange pour un repas sont les résultats de l’histoire. Pour ces exemples, l’histoire, plus ou moins, est une raison plus spécifique pour les différences culturelles, mais l’histoire de la France est présente dans toutes les différences culturelles.
La taille du pays et les idées d’espace
La France est beaucoup moins grande que les États-Unis. Ainsi, on trouve moins de ressources comme l’eau dans le pays. Différent des États-Unis, l'espace superflu n’existe pas. La vie et la culture reflètent ce fait du pays de plusieurs façons. Ce journal présente quelques exemples des différences culturelles qui sont les résultats de l’espace comme l'importance de la vie privée, la taille des choses, et l’utilisation des ressources.
En France quand on n’est pas dans une pièce, on ferme les fenêtres, les volets, et les rideaux. Ainsi de l’extérieur, il est impossible de voir l’intérieur de la pièce, où réside la vie privée. A Toulouse, les bâtiments, dans le quartier de la Reynerie, sont en la forme de trépieds. L’architecte de ce quartier, Candalis, a conçu ce plan pour protéger la vie privée. Avec les trépieds, il est impossible pour une personne de voir par la fenêtre l’appartement de leur voisin même si les fenêtres sont ouvertes. Presque tout le temps, on ferme les portes entre les différentes pièces de la maison. Si une personne est dans la pièce, on frappe à la porte tout le temps avant d’entrée, même si la porte est ouverte. Fermer les fenêtres et les portes est une façon de protéger la vie personnelle des individus dans la maison parce que cela crée des barrières quand les barrières d’espace n’existent pas.
On peut remarquer une différence marquée entre les rues françaises et les rues américaines. En France, les rues fréquentées ont au plus deux voies où en comparaison, les rues fréquentées aux États-Unis ont au moins quatre voies. Les grandes fourgonnettes n’existent pas en France et même les voitures sont plus petites. Beaucoup de gens utilisent les vélos ou marchent au lieu de prendre leur voiture, donc on voit plus de piétons et de vélos en France qu’aux États-Unis. On peut trouver quelques interprétations à ces différences. Une explication est que les rues sont plus petites parce que Toulouse a été construite avant l’invention des voitures et les rues anciennes existent encore aujourd’hui. Cette raison nous ramène à l’importance de l’histoire. Mais la différence n'est pas seulement liée à l’histoire, c’est une différence qui touche l’espace et les ressources. En France, l’essence est très chère, donc il est plus économique pour les résidents d’utiliser les transports en communs, le vélo, ou la marche.
Quand on voit les maisons ou les appartements du dehors, ils semblent, comme toutes les autres choses déjà mentionnées plus petits et plus vieux qu’aux États-Unis. Quand on entre dans les maisons, la notion de taille change : souvent les maisons sont plus grandes qu'elles semblaient l’être de l’extérieur. Il est nécessaire pour faire une comparaison de taille qu’on se souvienne que même aux États-Unis, les logements des villes sont plus petits que ceux de la campagne. Les fenêtres françaises sont beaucoup plus grandes que celles aux États-Unis. De plus, elles n’ont pas de moustiquaires, et les Français ont des volets qui fonctionnent et qu’ils utilisent. La climatisation est très rare donc l’usage des fenêtres est plus fréquent. Il est possible que les grandes fenêtres soient le résultat de l'histoire : les maisons ont été construites avant l’arrivée de l’électricité ou elles ont été construites dans le style des maisons anciennes. À propos des idées de conservation dans un pays plus petit, les grandes fenêtres rendent plus possible de vivre pendant les chauds étés sans la climatisation. Il est aussi plus facile de chauffer une maison ou un appartement plus petit.
Plus spécifique que la maison en général est une salle importante : la cuisine. On y trouve le frigidaire, exactement comme aux États-Unis. Mais la similarité est seulement dans l’emplacement. La taille d’un réfrigérateur français est à peu près de moitié celle d’un réfrigérateur aux États-Unis. Un réfrigérateur plus petit utilise moins d’énergie et donc il conserve les ressources. La majorité de la nourriture dans le réfrigérateur n’est pas les condiments ou les nourritures qui durent longtemps comme aux États-Unis. En France, le frigidaire contient les restes, le lait, et un peu de fruits et du fromage. Une explication pour la différence dans le contenu des frigidaires est qu’il est plus important d’avoir de la nourriture fraîche en France qu’aux États-Unis. La nourriture n’est pas scellée et elle n'est pas couverte fermement ; elle reste souvent dans le réfrigérateur comme on sert le mets.
On utilise beaucoup d’énergie pour conditionner de la nourriture.
Donc, c’est une autre façon de minimiser l’utilisation des ressources et l'utilisation d’énergie. Même si ma famille a un lave-vaisselle, ma famille fait normalement la vaisselle à la main. L'économie des ressources est la raison pour ces différences entre la cuisine française et la cuisine américaine. L’électricité et l’eau sont très chères en France donc les familles essaient de ne pas utiliser beaucoup d’énergie.
Les cafés se déversent sur les trottoirs où ils installent des tables et des chaises. Toutes les tables et chaises, dehors et à l’intérieur, sont très près les unes des autres. Aux États-Unis, les gens gardent l’idée d’espace personnelle, ce qui n’existe pas en France. Donc, les Américains arrangent les meubles de façon à laisser de la place entre les tables pour maintenir cet espace. Avec moins d’espace en France, il n’est pas pratique d’arranger les meubles comme les Américains. On voit une autre différence dans l’idée d’espace personnelle quand on parle avec les autres. Aux États-Unis, on laisse un espace entre deux personnes qui s'engagent dans une conversation. Quand les Français parlent, on est plus près de la personne avec qui on engage une conversation. En général, il existe moins d’espace en France donc on prend moins d’espace.
La taille du pays influence la façon dont les habitants regardent l’espace. Les Américains habitent dans un grand pays donc ils ont l’idée de ressources illimitées. Ils occupent plus d’espace parce qu’il existe plus d’espace. C’est évident dans l’idée d’espace personnelle, dans la taille des rues et des voitures, et dans la façon d’utiliser les ressources. En contraste, les Français habitent dans un pays beaucoup moins grand que les États-Unis. L’utilisation de l’espace et des ressources est le plus évident à tout le monde dans la vie quotidienne. Il n’est pas pratique de prendre beaucoup d’espace quand il n’existe pas d’espace superflue. La façon de vivre en France reflète ce fait : par exemple les petites voitures, l’utilisation des ressources, et l'absence d’idée d’espace personnelle.
Le rapport entre le travail et le plaisir
Les idées à propos du travail et du plaisir sont vraiment différentes en France et aux États-Unis. Le travail est très important chez les Américains. En contraste, le plaisir est très important chez les Français. Ce journal cite quelques exemples qui montrent les idées culturelles au sujet du travail et du plaisir en France et aux États-Unis.
Un soir, ma mère d’accueil a reçu un appel pour le travail quand la famille était à table. Très vite, elle a organisé une réunion supplémentaire et ensuite elle est retournée à table. Cet incident a mis en colère toute la famille. Par exemple, mon père d'accueil a dit « c’est trop » et mon frère d’accueil exprimait les mêmes sentiments. En France, pour la plupart des travaux il est interdit de travailler plus de 35 heures par semaine. Chez les Français, le travail est nécessaire, mais il existe un cadre du travail strict et donc on protège les heures de loisir. Quand on n’est pas au travail, on ne parle pas du travail. Pendant une grande partie de l’histoire de la France, la bonne vie était la vie de la noblesse. Cette vie était une vie de plaisirs et pas une vie de travail. Il est possible que cette idée de la bonne vie reste dans la mentalité des Français d’aujourd’hui.
En contraste, mon père, aux États-Unis, travaille souvent à la maison le soir et les week-ends en plus du travail qu'il fait dans la journée. La semaine normale aux États-Unis est de 40 heures de travail. Si on travaille plus de 40 heures, on est payé pour les heures supplémentaires. Pendant quelques mois, ma belle-sœur a fait des heures supplémentaires qui étaient obligatoires. On parle souvent avec les autres au sujet du travail. Par exemple, quand on rencontre une personne, une des premières questions qu'on pose est : « Que faites-vous ? » Chez les Américains, le travail définit en partie la personne. Chez les Américains, le travail est important : on est récompensé pour le travail supplémentaire parce que le travail dur est la clé de la mobilité sociale.
Malgré la grandeur de la ville de Toulouse, il y a beaucoup de jardins et d’espaces verts dans la ville et on les découvre quand on explore la ville. Les employés municipaux maintiennent bien les jardins : l’herbe est coupée, les fleurs sont arrangées, et les trottoirs sont propres. Le quartier de la Reynerie est un quartier un peu difficile où habitent les habitants défavorisés. Même le quartier de la Reynerie a un très beau jardin bien maintenu. Il est possible que les idées de Descartes influencent aujourd’hui la maintenance des jardins. Mais il est plus important que les espaces verts soient très populaires. Quand on les traverse, on voit tous les jours les jardins pleins de gens. Ils sont de tous les âges et s’amusent dans les espaces verts ; par exemple, on y trouve : les enfants avec leurs mères, les couples, les jeunes familles, les groupes d’adolescents, les adultes, et les personnes âgées. On peut comprendre l’attraction de ces lieux parce que les jardins sont très agréables et beaucoup de résidents à Toulouse habitent dans de petits appartements. Ainsi, il est clair que prendre le temps de trouver du plaisir dans l’environnement est très important pour les Français.
Quand un Américain veut acheter quelque chose en France, il est surpris ! Les heures d’ouverture de la plupart des magasins sont plus courtes qu’aux États-Unis. Ils ferment entre midi et quatorze heures pour le déjeuner et ils ne restent pas ouverts le soir. De plus, ils ferment pendant les vacances d’été. C’est différent pour un Américain qui est habitué aux magasins qui sont ouverts 24 heures par jour et 365 jours par année. Cette différence montre l’importance en France pour le temps des loisirs comme deux heures pour le déjeuner et les soirs et les week-ends libres. En plus des horaires différents, les interactions dans les magasins sont différentes. Dans le magasin, la politesse est plus importante en France qu’aux États-Unis dans les échanges commerciaux. Tout le monde dit « Bonjour » au commencement d’une interaction, « s'il vous plaît, et merci, et monsieur/madame/mademoiselle » pendant l’interaction, et « au revoir/bonsoir/bon journée » à la fin d’une interaction. L’idée américaine que le client a toujours raison n’existe pas chez les Français. Donc, les idées du travail et du plaisir influencent les différences entre le fonctionnement des magasins en France et aux États-Unis.
Une grande différence entre un café américain et un café français est le temps qu'on y passe. En général, les restaurants aux États-Unis ont pour but d’accueillir beaucoup de clients en peu de temps. Pour cette raison, les Américains ne restent pas à table après avoir terminé leur repas. On arrive, le service est très rapide, le serveur donne l’addition très vite (même avant qu’on ait fini le repas) et on part. Si on reste à table, le serveur revient fréquemment pour demander si on a besoin d’autres choses. En France, on peut rester au café pendant quelques heures et regarder les gens sur les trottoirs. Le service aux restaurants à Toulouse est très lent et les clients restent aux cafés et aux restaurants et ils parlent avec les autres. Donc, le but des Américains et des Français aux restaurants n'est pas le même. Les Américains cherchent un endroit seulement pour manger, les Français cherchent un restaurant pour le plaisir de partager sa nourriture avec les gens avec qui ils mangent. Toutes les choses sont rapides aux États-Unis, la raison, peut-être, est parce que les Américains minimisent l'importance de prendre du temps pour les loisirs. En contraste, le plaisir reste toujours important pour les Français.
Ce n’est pas seulement aux restaurants que les Français restent sans rien faire pendant beaucoup de temps. Un week-end, mes parents d’accueils ont mentionné quand nous avons pris le déjeuner, qu’ils avaient beaucoup de choses à faire dans l’appartement. Après le déjeuner, ils ont pris le café dans le jardin et ensuite ma mère d’accueil a fait la sieste pendant presque deux heures. Mon père d’accueil est resté dans le salon, où il lisait les journaux et écoutait de la musique. Même quand les Français ont des tâches à faire, ils prennent le temps. En contraste, si ma famille aux États-Unis a beaucoup de choses à faire pendant le week-end, l’implication est que nous n’avons pas le temps pendant la journée pour le plaisir. De cette manière, donner le temps au plaisir est moins important pour les Américains.
Quelques détails de l’histoire en France et aux États-Unis expliquent pourquoi le travail est plus important chez les Américains et le plaisir est plus important chez les Français. Quand les Européens sont arrivés dans le Nouveau Monde, il était important de travailler afin de survivre (même pour la noblesse). La nécessité de survivre est à l’origine du pays et l’idée du « rêve américain. » Ce rêve est l’idée que la mobilité sociale est toujours possible parce qu’elle est le résultat d’un travail acharné. La croyance et l’espoir dans ce rêve vivent encore dans les cœurs des Américains aujourd’hui. De plus, la religion protestante a formé la culture et la pensée des États-Unis. Pour les protestants, le travail est très important et cette croyance religieuse se manifeste dans la vie quotidienne. Donc, le travail est très important pour les Américains et souvent il définit un individu. L’histoire de la France est très différente. La noblesse française ne travaillait pas. Leur vie était une vie du plaisir et leur vie était une vie admirée par les travailleurs. Le Catholicisme est la religion principale en France. Pour les Catholiques, le travail sur terre n’a pas la même importance. La relation avec Dieu n’est pas individuelle, donc le travail individuel est moins important. Ces différences historiques entre la France et les États-Unis expliquent pourquoi il existe les différences dans les attitudes à propos du travail et du plaisir entre les Français et les Américains.
En Conclusion
Souvent, on pense que les cultures occidentales sont très similaires et que si on connaît une culture on connaît toutes les cultures occidentales. Les différences ne sont pas très visibles, mais elles sont là et elles existent. Ce journal présente des différences entre les cultures américaines et françaises et quelques réflexions qui expliquent les raisons de ces différences. La plupart du temps, ces différences sont liées aux histoires respectives de ces pays et à la religion pratiquée dans ces deux pays.
